NEUFCHÂTEL-EN-BRAY (Histoire civile et militaire de)

Ouvrage exceptionnel tant par son ancienneté (1753) que par l’influence qu’il a eue sur les auteurs qui ont suivi (Guilmeth, l’abbé Decorde, Léon de Duranville, Potin de la Mairie...) et par l’histoire singulière de sa composition - Dom Bodin l’a écrit à l’âge de vingt-deux ans et il n’a cessé de le compléter pendant un demi-siècle - ce livre, enrichi, de surcroît, par le remarquable appareil critique dont il fit l’objet (François-Valentin Bouquet) lors de sa première publication, en 1885, demeure, aujourd’hui encore, le document de référence sur l’histoire de Neufchâtel-en-Bray.

Après une introduction passionnante qui contient des données biographiques sur l’auteur et sur l’histoire elle-même de cette œuvre restée longtemps inédite, c’est la cité normande, qui nous apparaît au détour d’une page, sous la plume de son auteur, dans sa réalité d’origine (petit bourg autour de l’église Saint-Pierre), puis dans son développement postérieur (paroisses de Notre-Dame, de Saint-Jacques et de l’Hôpital royal), érection du château au début du XIIe siècle, création d’un collège en 1726...

Après quoi, dans un récit présenté sous forme d’Annales, Dom Bodin fait revivre la destinée mouvementée de la ville, de sa région et de la Normandie tout entière, à partir du début du Xe siècle : Raoul (ou Roger) fut le premier duc de cette province et il eut dix-sept successeurs, avant que la Normandie ne soit rattachée à la Couronne (1468). Les faits de guerre impliquant Neufchâtel, au cours des siècles, furent nombreux : dès le XIe siècle, Guillaume II, le septième duc, eut maille à partir avec le roi de France Henri Ier et il...