Des veilleurs corrompus aux pompiers

Créé sous l’Empire, le corps des sapeurs-pompiers dont les bases furent jetées en 1699 par Du Perier, est l’aboutissement d’une lutte contre des incendies dévastateurs, longtemps assurée par des capucins ayant pour seules armes seaux et crochets, plus tard aidés par un système de guet, puis par les maçons et charpentiers réquisitionnés sous peine d’amende.

Si la Gaule dut certainement bénéficier des dispositifs que l’empereur romain Auguste avait mis en place pour lutter contre les incendies, on n’en retrouve plus aucune trace au début des rois mérovingiens ; aussi les incendies furent-ils fréquents à cette époque, d’autant mieux que les habitations, riches ou pauvres, construites presque entièrement en bois et serrées les unes contre les autres, offraient au feu...