SAOSNOIS (LE) jusqu'à son rattachement à la couronne

Quand Richard Ier succéda à son père Guillaume Longue-Epée, duc de Normandie, il n’avait que dix ans. Louis IV dit d’Outre-Mer s’empara alors de la tutelle qui devint progressivement insupportable pour le jeune héritier, au point qu’un complot fut fomenté pour lui permettre de retrouver ses droits. Richard Ier, non seulement pour témoigner sa gratitude mais surtout pour s’assurer un défenseur dévoué, fit don à l’instigateur de la conspiration, Yves de Creil, de l’Alençonnais, d’une part, et du Saosnois prélevé sur le Maine, d’autre part, pour lui constituer un état puissant, véritable marche, afin de se protéger lui-même contre le Maine et le duché de France.

Pour se défendre de ses voisins, Yves de Creil fit bâtir sur ses domaines de nombreux châteaux forts, parmi lesquels ceux d’Alençon, du Mesle-sur-Sarthe et d’Essay. Près d’un siècle plus tard, Robert II Talvas hérita des terres. Connu sous le nom de Robert le Diable, d’une taille gigantesque et d’une force prodigieuse, il était intrépide dans les combats. Ingénieur remarquable et habile dans l’art d’élever des fortifications, de les attaquer et de les défendre, il possédait trente-quatre châteaux puissamment fortifiés et défendus par de nombreux milliers d’hommes.

Quand il fut enfermé au fort de Warrham, en Angleterre où il attendit la mort, son fils Guillaume III gouverna ses terres. Il fut dépossédé de Bellême par le traité de Gisors par Henri Ier d’Angleterre, se croisa en 1147 avec Louis VII et fonda l’abbaye de Perseigne. Henri de Navarre devint baron du Saosnois en 1562, à treize ans, à la mort de son père, Antoine de Bourbon, sous le règne duquel le pays, comme les régions environnantes, fut le théâtre de luttes armées, d’origine religieuse, qui ensanglantèrent toute la contrée. Il dut lutter pendant vingt-sept ans avant d’arriver à la royauté. Jusqu’en 1607, le Saosnois...