BIARRITZ entre les Pyrénées et l'océan Itinéraire pittoresque. Tome I

Cet ouvrage est la première partie de Biarritz entre les Pyrénées et l’Océan. Itinéraire pittoresque, qui en compte deux au total. Ce travail important d’Augustin Chaho était destiné à mettre en valeur le chef-lieu de canton des Pyrénées-Atlantiques (autrefois Basses-Pyrénées), au moment précis où sa notoriété commençait à s’affirmer, après le long séjour que venait d’y effectuer l’impératrice Eugénie de Montijo, mais il va bien au-delà du simple guide touristique. Certes, l’auteur entraîne les lecteurs dans un grand voyage au cours duquel tous les sites pittoresques (villes, villages, paysages) sont évoqués, mais il retrace aussi l’histoire des lieux et de ceux qui les habitent. Ainsi dans volume, il décrit tout le département des Basses-Pyrénées et le Béarn, comme « frontière euskarienne », Bayonne (« ville fortifiée, mais gaie et bien bâtie ») et le cacolet, réalité et hommage poétique, la cathédrale (XIIe siècle) et les couvents de Bayonne, et même Adrien d’Apremont qui vola au secours des protestants en 1572...

Les bains de Biarritz (« d’eau douce, de mer chauds et de mer frais et naturels ») font l’objet de longs développements, de même que l’histoire des pêcheurs de baleines, les maisons « très agréables » des Biarrots, le climat (« salubrité admirable »), les hautes falaises de la Côte des Basques et le cap Saint-Martin... Sans oublier les Basquaises qui ont « le plus beau teint du monde, des couleurs admirables », la vallée des Barétous, « plus riante et plus fertile que les autres vallées du Béarn »...