LENS (Précis de l'histoire de)

Le lieu est occupé dès l’époque gauloise, notamment par les qualités de sa position géographique : « une situation heureuse que protégeaient de vastes forêts et des marais presque impraticables y attira et y fixa de bonne heure des habitants ».

De nombreuses découvertes attesteront la présence humaine également lors de la domination romaine. Ainsi, par exemple, en 1755 des médailles impériales, en 1804 une tombe renfermant deux vases ou lacrymatoires de verre, et en 1842 une statuette en bronze du dieu Mars.

Le XIIIe siècle commence par un document important qui émane du futur Louis VIII. Sa charte de 1209 permet au maïeur et aux échevins de Lens de se nommer des successeurs tous les quatorze mois. Elle autorise, également le château de la commune à appliquer les mêmes lois et coutumes que celles d’Arras. Les franchises et les libertés communales seront confirmées en 1248, 1292 et 1302 par les comtes d’Artois.

Lens connaît des heures sombres. Ainsi, en juin 1478, Louis XI envoie-t-il des troupes pour la brûler et la démolir. Ce même souverain, après la bataille de Guinegatte, livrée le 4 août 1479, fait choisir cinquante de ses prisonniers pour les mettre à mort, en guise de représailles.

En plus des effets néfastes de la Terreur, Lens doit subir en 1794 un incendie qui détruit ses archives et ses titres...