CLERMONT (Histoire de la jeunesse populaire de) (1904-1946).

C’est en 1904 que l’auteur de cet ouvrage prend ses fonctions à Clermont, l’année où les écoles congréganistes sont interdites en France, où notre pays rompt avec le Vatican et où (par conséquent) la laïcité est l’objet d’une suspicion a priori de la part des « bien-pensants ».

Militant enthousiaste d’un civisme généreux et apolitique, Paul Lebrun voit les difficultés inhérentes à toute action collective ambitieuse multipliées, face aux tenants de toutes les formes de conservatisme. Fustigé par la Gazette libérale qui l’accuse de faire régner « la Terreur scolaire », violemment mis en cause, pendant un sermon dominical, par « l’orateur sacré » qui prétend qu’il fait des garçons qui lui sont confiés « des piliers de maison de correction » et cité par un jeune vicaire, pendant le catéchisme, comme un objet d’exécration, il en appelle à l’inspecteur d’Académie et au préfet de l’Oise en personne, qui, fait rarissime, viennent assister à l’un de ses cours, mettant un point final à la campagne calomnieuse en ces termes : « Vous avez de la chance, enfants, d’avoir un maître tel que M. Lebrun... » Seule réponse du pédagogue à ce brouhaha d’insultes : « Ma salle est ouverte à tous pour y entendre en pleine lumière les idées sociales, politiques, philosophiques ou religieuses. Toutes les conceptions peuvent être exposées, mais j’entends que ces exposés soient corrects. »

Alternant rigueur et humour avec ses élèves et toujours soucieux d’éveiller leur curiosité, il met autant de soin à préparer les fêtes humoristiques, les grands défilés costumés, les concerts et les ballets, les fêtes sportives et les concours de tir, qu’à organiser les travaux scolaires, à corriger les devoirs et à faire réciter les leçons. C’est ainsi que de 1910 à 1914, il fait représenter de superbes spectacles comme...