VARZY. Son histoire, ses monuments, ses célébrités

Peu après son élection en tant qu’évêque, en 418, saint Germain fit élever dans son domaine de Varzy une basilique, sous le vocable de Sainte-Eugénie, à l’emplacement d’un temple païen et d’une source d’une eau pure et bienfaisante. Il donna ensuite la très noble ville de Varzy, une des plus illustres seigneuries de ses biens, à son église cathédrale de Saint-Étienne. La cité fit alors partie du diocèse d’Auxerre et resta dans la puissance temporelle et spirituelle de ses évêques, qui en devinrent les seigneurs. En 923, l’évêque Gaudry fit restaurer l’église, étendit les limites de ses fondations et l’orna richement.

Mais, l’an mil porta à la basilique de Sainte-Eugénie un arrêt de ruine et de destruction dans la pensée de la fin du monde. L’édifice tomba dans un si triste état de délabrement que nul prêtre n’osait y célébrer la messe. À la fin du XIe siècle, l’église était à nouveau digne de remplir ses fonctions, le château devint le lieu de retraite des évêques et la ville s’entoura de murailles. Les habitants étaient alors soumis aux corvées ; les seigneurs avaient droit de haute, moyenne et basse justice. Quelques siècles plus tard, les fureurs de la guerre civile dévastèrent la ville. Les protestants incendièrent l’église Sainte-Eugénie que la piété des habitants préserva d’une entière destruction et à qui les siècles de paix qui suivirent rendirent l’antique splendeur.

Lorsque Nicolas Colbert devint évêque d’Auxerre en 1671, il se servit aussitôt de la protection de son frère ministre pour obtenir une décharge considérable des impôts dont la ville était surchargée et accablée. Il prit soin des pauvres, s’attacha à l’instruction...