MORTAIN et sa bataille 2 août

Dévastée, il y a soixante ans, par une bataille meurtrière qui fut déterminante dans le déroulement de la guerre, la ville de Mortain, qui se trouve en plein Bocage normand, est aujourd’hui une superbe cité très appréciée par les touristes : on admire son patrimoine architectural, partiellement préservé, témoignage d’un « glorieux passé millénaire » - mais combien de « vieux hôtels détruits avec leur mobilier et leurs objets précieux ! » - et l’on goûte le charme des campagnes et des localités environnantes qui ont subi, elles aussi, les destructions et les bombardements.

Profondément convaincus, à la fin des hostilités, qu’il fallait alors, plus que jamais, faire œuvre d’historien, honorer les hommes qui, en ce mois d’août 1944, avaient consenti au sacrifice suprême, montrer par leur récit et par l’iconographie les ravages effectués à Mortain - et à Sourdeval-la-Barre, Gathemo, Saint-Barthélémy, Juvigny-le-Tertre, Mesnil-Tôve, Périers-en-Beauficel, Vengeons, le Fresne-Poret, Ger, Barenton, Saint-Hilaire-du-Harcouët... - Jules et Gilles Buisson décidèrent de faire revivre ces moments terribles.

Après avoir planté le décor - le Mortainais, situé au carrefour de la Normandie, de la Bretagne et du Maine, « pays de collines boisées, enclave de rochers, de ravins, de bruyères, de hautes frondaisons... » - et évoqué son histoire, ainsi que celle de Mortain, forteresse dressée contre les agressions des voisins, puis cité tranquille et administrative, les auteurs retracent en cinq chapitres, d’autant plus vivants et saisissants qu’ils sont issus de faits soigneusement vérifiés, toutes les étapes du drame...