Témoignage des enfants (Du)

Dans la loi des Ripuaires, au titre 60 , on voit que dans les ventes de quelque importance on employait, outre douze témoins majeurs, douze enfants. Pour que ces derniers se souvinssent du fait dont un jour ils pouvait être appelés à témoigner, on leur donnait quelques soufflets et on leur tirait les oreilles.

On ne sait au juste à quelle époque cette coutume a entièrement disparu des pays jadis régis par la loi ripuaire ; mais il paraît qu’au seizième siècle elle était encore en usage dans quelques parties des Flandres. Dans une enquête qui eut lieu à la fin de ce siècle, des vieillards déposèrent que dans leur jeunesse ils avaient vu le bailli de Beveren porter le bâton de justice droit jusqu’à un lieu désigné ; que, le plantant là, il s’était mis à appeler des enfants qui y séchaient de la laine, à leur tirer les oreilles et leur donner de petits soufflets, en leur disant : « Retenez bien que j’ai planté ici mon bâton ; vous êtes jeunes ; un jour peut-être vous devrez en rendre témoignage en justice. »