22 février 606 : mort du pape Sabinien

Sabinien, diacre, qui avait été nonce de Saint-Grégoire, à Constantinople, auprès de l’empereur Maurice, fut ordonné pape le 1^er septembre 604, après une vacance de cinq mois et demi. On peut remarquer ici avec l’abbé Fleury que, dans l’élection du pape, le choix tombait ordinairement sur un diacre plutôt que sur un prêtre, ce qui venait de ce que les diacres se mêlant à la fois du spirituel et du temporel, et étant maîtres de tout, se conciliaient aisément les esprits.

Sabinien n’hérita pas des vertus de son prédécesseur, saint Grégoire le Grand. Rome avait été souvent menacée de disette, sous le pontificat de Grégoire ; mais la charité de ce pape, toujours féconde et inépuisable, y avait entretenu l’abondance, malgré les ravages des Lombards, et l’intempérie des saisons. La famine, sous Sabinien, s’étant fait sentir, il ouvrit, à la vérité, les greniers de l’Eglise ; mais au lieu de distribuer le blé gratuitement, il le mit en vente. Les pauvres s’attroupèrent, et demandèrent du pain à grands cris.

Sabinien se montra aux fenêtres de son palais, et s’adressant à cette multitude assemblée : « Cessez vos clameurs, leur dit-il ; si Grégoire vous a donné du pain pour acheter vos éloges, je ne suis pas en état de vous rassasier au même prix. » Ces paroles, indignes d’un pasteur, manifestèrent la jalousie que Sabinien portait à Saint-Grégoire : on assure même qu’il la poussa jusqu’au point de vouloir faire brûler ses écrits. Boniface III succéda à Sabinien.