C'est un roué

Cela se dit d’un homme du monde qui n’a ni vertus ni principes, mais qui donne à ses vices des dehors séduisants, qui les embellit à force de grâce et d’esprit.

Voici ce qui a pu mettre en vogue cette expression, devenue proverbiale dans ce qu’on appelle la bonne compagnie :

Un ivrogne sort d’un cabaret, place de Grève. On avait fait une exécution ; il était nuit ; le patient hurlait sur la roue, la douleur lui arrachait des jurements et des imprécations. L’ivrogne, levant la tête vers l’échafaud, prend pour lui ces injures, et dit tout haut :

« Ce n’est pas tout que d’être roué, il faut encore être poli. » Paris s’amouracha de ce mot insensé ; il fit fortune dans tous les cercles. Le titre d’aimable roué passa dans le jargon du grand monde. Les grands seigneurs s’étaient approprié le nom de roués, pour se distinguer de leurs laquais, qui n’étaient que des pendards.