24 septembre 768 : mort de Pépin le Bref, père de Charlemagne et fils de Charles Martel

Pépin, majordome du jeune Childéric, roi des Francs, ne fut, affirme Voltaire, qu’un domestique rebelle devenu usurpateur. Non seulement il détrôna son maître par la force et par l’artifice, mais il l’enferma dans un repaire de moines, et l’y laissa périr de misère. Ayant chassé ses deux frères qui partageaient avec lui une autorité usurpée, ayant forcé l’un de se retirer chez le duc d’Aquitaine, l’autre à se tondre et à s’ensevelir dans l’abbaye du Mont-Cassin, devenu enfin maître absolu, il se fit sacrer roi des Francs par saint Boniface, évêque de Mayence.

On a prétendu que Pépin avait fait d’abord demander au pape Zacharie quel était le vrai roi, ou de celui qui n’en avait que le droit et le nom, ou de celui qui en avait l’autorité et le mérite, et que le pape décida que le ministre devait être roi. Il n’est pas prouvé qu’on ait joué cette comédie ; mais ce qui est vrai, c’est que le pape Étienne II (752-757) appela Pépin à son secours contre les Lombards, qu’il vint en France se jeter à ses pieds, et le sacra ensuite à Saint-Denis, avec toutes les cérémonies de l’Église.

Le pape Étienne II implore le secours de Pépin le Bref contre les lombards

Pépin a été le premier roi sacré en France. Le pape Étienne II ne s’en tint pas avec lui à cette cérémonie ; il défendit aux Français, sous peine d’excommunication, de se donner jamais des rois d’une autre lignée. Cette excommunication n’empêcha pas dans la suite Hugues Capet de dépouiller la dynastie de Pépin, comme Pépin avait dépouillé celle de Clovis.

Pépin donna au pape l’exarchat de Ravenne dont il n’était pas le maître. Il en fit la conquête sur Astolphe, roi des Lombards, et commença ainsi à établir la puissance temporelle du pape. Ce prince fut vainqueur dans toutes les guerres qu’il entreprit, et fit paraître sur le trône toutes les qualités d’un héros.

Le premier orgue qui ait paru en France fut envoyé en 737, par Constantin Copronyme, à Pépin, qui était alors à Compiègne, et qui en fit don à l’église de Sainte-Corneille de cette ville. La première fois qu’on en toucha, une femme tomba dans une extase dont on ne put la faire revenir.

La tombe de Pépin est remarquable par l’épitaphe : Pipinus Rex pater Caroli Magni (Pépin, père de Charlemagne), comme s’il avait été plus grand par son fils, que par lui-même.