NEUVY-SAINT-SÉPULCRE (Recherches sur)

L’histoire de Neuvy-Saint-Sépulcre (Sépulchre aujourd’hui) commence bien avant celle de son imposante collégiale, édifiée, rotonde et basilique, à partir du XIe siècle. Le bourg lui-même, était déjà constitué sur le passage à gué de la Bouzanne, à l’époque gallo-romaine (Novus Vicus) et il y a un vestige que l’on a pu dater de cette période qui fut utilisé dans la construction de la rotonde. La localité prit assez vite une certaine importance puisqu’à l’époque de la fondation du Saint-Sépulcre (1042), il y avait déjà un sanctuaire sur la rive droite de la rivière (citation dans 4 chroniques différentes).

Vers 1190, la villa « que vocatur Scum Sepulcrum de Novic » est notée dans la mouvance de l’abbaye Saint-Sulpice-de-la-Nef, de Bourges. Et pendant la guerre de Cent Ans, c’est dans le cloître fortifié qui se trouvait près de la collégiale que se réfugiaient les habitants de Neuvy pour échapper aux Anglais qui s’emparèrent de Sainte-Sévère en 1360 (Du Guesclin les en chassa en 1372). Les dégâts causés par l’ennemi dans le cloître et dans l’église coûtèrent aux habitants 80 livres tournois. De même, après la Révolution, l’église Saint-Étienne qui avait servi de temple de la Raison avait besoin de réparations et celles-ci furent exécutées au cours de la première moitié du XIXe siècle. Car il est vrai qu’à toute époque le destin de la cité a été indissolublement lié à celui de sa superbe collégiale, étonnante création architecturale.

Considérée comme « l’une des copies les plus fidèles et les mieux conservées » du Saint-Sépulcre de Jérusalem, l’église Saint-Étienne, composée d’un vaisseau rectangulaire, où se voient encore quelques pans de muraille du XIe siècle, et d’une remarquable rotonde, reconstruite au XIIe siècle, dont l’étage inférieur, aux énormes chapiteaux sculptés, est surmonté d’une tribune circulaire, avait reçu, en 1257, du cardinal Eudes de Châteauroux, ami de saint Louis...