FINISTÈRE en 1836 (Le)

Écrivain à succès au XIXe siècle, grâce à ses romans bretons (publiés de 1835 à 1854), Émile Souvestre n’en a pas sacrifié pour autant ses origines (Morlaix) à la fiction littéraire : imprégné tout entier par la force et la singularité du département où il était né, cet ancien rédacteur en chef d’un journal de Brest, intitulé Le Finistère, a procédé à un état des lieux qui lui étaient chers, donnant ainsi une suite au Voyage de Cambry qui concernait la période 1793-1794.

Aussi son ouvrage nous apparaît-il à la fois comme un panorama complet, somptueusement illustré, du Finistère en 1836 et comme une preuve (supplémentaire) de son attachement à sa terre natale. Au fil d’une plume alerte, il nous entraîne d’abord dans des pérégrinations étonnantes, souvent fleuries d’anecdotes, à travers le département, du Ponthou, « où commence le Finistère », jusqu’à Saint-Yvi, à une lieue et demie de Rosporden (église du XVIe siècle, château de Coat-Canton, XIIIe-XVIIe), en passant par Roscoff, « petite ville jetée en avant dans la mer », par Lannilis, Plouguerneau, dont la grève fut « autrefois couverte d’édifices » et tant d’autres sites...

Lesquels faut-il privilégier ? Le récit d’Émile Souvestre et les lithographies qui l’enrichissent nous incitent à ne rien laisser de côté : comment négligerait-on la rade et l’entrée du port de Brest ? l’église de Plougastel ? la grotte aux oiseaux dans la baie de Douarnenez ? l’église de Locronan ?...