DONZÈRE (Histoire de la principauté de)

La ville de Donzère apparaît aujourd’hui, à travers sa vitalité économique (aménagement et valorisation du Rhône, production hydro-électrique, tourisme et nombreux loisirs) et grâce à la conservation de son superbe patrimoine, comme la digne continuatrice de la cité active qu’elle fut pendant des siècles, mais la seule visite de ses différents sites ne peut laisser augurer la richesse de l’histoire qui est retracée ici : pour en mesurer l’ampleur et la densité, il nous faut remonter le temps en compagnie de Jules Ferrand jusqu’à l’époque préhistorique où « ce coin de la vallée du Rhône était habité par des hommes vivant de la chasse et de la pêche », avant que les premières tribus gauloises viennent s’y fixer, environ 1 500 ans avant notre ère, érigeant un oppidum qui devint peut-être, par la suite, l’antique cité d’Aëria, disparue après la conquête romaine.

Si l’on en croit ses historiens, Hannibal passa par ces lieux, avec armes, bagages et éléphants, au printemps de l’année 218 avant notre ère, mais c’est Aigrade, un écrivain du VIIe siècle, qui nous révèle l’existence d’un territoire du nom de Dusera, appartenant aux rois francs, domaine qui fut autrefois un fundus romain, avec villa, blés, vignes et bois.

C’est à Dusera (écrit aussi Dunsera), où l’on trouve aussi des îles et des plaines riches, que saint Lambert fonde une abbaye (vers 673), dont le rayonnement spirituel n’aura d’égale que la prospérité temporelle. Les invasions des Sarrasins et des Normands bouleverseront cette belle harmonie...