SARLAT (Histoire de)

Jean-Joseph Escande qui regrettait, comme de nombreux Sarladais, qu’il n’y eût pas un livre consacré à l’histoire de la cité, a réalisé, avec cet ouvrage, son rêve d’historien, après avoir consulté « une multitude de documents précieux (sur) toutes les périodes de cette histoire ».

Évoquant tout d’abord les troglodytes de la grotte du Pey de l’Azé, présents « il y a des milliers de siècles », les hommes du Moustier et de la Madeleine, ceux qui élevèrent des mégalithes (comme la pierre du diable à 3 km de Sarlat), puis les Celtes et les Gaulois et la petite bourgade de Sarlatum, ancêtre lointaine de notre localité, il montre ensuite à quel point le christianisme, introduit dans la région dès le Ier siècle après J.-C., a été de plus en plus présent et fédérateur sous les Mérovingiens et les Carolingiens : fondation du monastère bénédictin entre le VIe et le VIIIe siècle, création de la dîme au IXe siècle et réforme clunisienne, première croisade et passage de saint Bernard vers 1147, érection de l’évêché de Sarlat qui va se substituer à l’abbaye défaillante (au début du XIVe siècle).

Cette nouvelle autorité religieuse, qui accrut le prestige et la prospérité de la ville, fut cependant mise à mal par la guerre de Cent Ans et, plus tard, par les affrontements entre catholiques et protestants. Toutefois, Sarlat possédait, au XIVe et au XVe siècles, un système défensif qui la mettait à l’abri de l’ennemi, même si ses soldats participaient à de nombreux combats contre l’Anglais dans les environs (Saint-Quentin, Carlux, Domme, Auberoche, Castelnaud, la Fontade, Campagne...) et si le coût en hommes et en argent...