SOUTERRAINE (LA) (Le canton de). Histoire, géographie, statistique, moeurs et coutumes

L’ouvrage de P. Valadeau consacré à La Souterraine est exceptionnel : non seulement parce qu’il présente la cité de la haute Marche sous tous ses aspects (historique, géographique, statistique, archéologique...), mais aussi - et surtout - parce qu’il est le fruit de recherches qui se sont poursuivies pendant quatre décennies.

Publié au fil des années dans les Mémoires de la Société des sciences naturelles et archéologiques de la Creuse et grâce aux apports successifs d’un travail dont la qualité ne se dément pas, il fait littéralement le tour du sujet. C’est le canton tout entier qui est exploré en premier, à travers l’histoire de ses découpages administratifs, sous l’Ancien Régime et après 1790, puis dans sa réalité physique (prairies, terres labourables, peu de landes incultes), hydrographique (la Sédelle, l’Anglin et la Semme) et dans ses différentes activités : agriculture (seigle, avoine, sarrasin, élevage de porcs...) et industrie (taillanderie, ébénisterie, fonderies, fabrique de cuir, de sabots), les transactions commerciales s’effectuant à La Souterraine, les jours de foire (les 12 et 27 de chaque mois) et plusieurs fêtes ayant lieu dans chaque commune tous les ans.

Pour ce qui est de la cité proprement dite, il est à noter que c’est la vicomté de Bridiers qui lui donne naissance au Xe siècle et que, par la suite, les moines de La Souterraine et le vicomte vivront en rivalité constante ; mais, en 1207, c’est un comte de la Marche, Hugues le Brun, qui s’empare de la ville, détruit ses fortifications et impose ses redevances...