Childebert II (né le 6 avril 570, mort en mars 596)

Roi d’Austrasie, fils de Sigebert et de la reine Brunehaut, il succéda à son père en 575, n’étant âgé que de cinq ans. Après l’assassinat de Sigebert, Brunehaut et le jeune Childebert furent arrêtés par ordre de Frédégonde, l’ennemie mortelle de leur famille ; mais un seigneur austrasien ayant eu l’adresse de tirer le jeune prince de sa prison, le mena en Austrasie, où les grands l’élevèrent sur le trône, et renversèrent ainsi les projets formés par Chilpéric Ier et son épouse Frédégonde, pour unir ce royaume à leur couronne.

Pendant la captivité de Brunehaut, les seigneurs austrasiens exercèrent la régence, et s’accoutumèrent si bien au pouvoir, qu’à l’époque où cette reine obtint la liberté de venir joindre son fils, elle fut réduite à essayer de reprendre par des intrigues une autorité qu’elle croyait devoir lui appartenir, comme mère du roi mineur. Childebert II, en âge de gouverner par lui-même, montra d’abord beaucoup de déférence pour les conseils de Brunehaut ; elle perdit peu à peu son crédit pour n’avoir pas su le ménager, et l’histoire l’accuse d’avoir fait empoisonner son fils, afin de régner seule sous le nom de ses petits-fils ; crime qui n’a jamais été prouvé, quoiqu’il soit incontestable que Childebert II périt par le poison, en mars 596 ; mais Frédégonde avait, à la mort de ce prince, un intérêt bien plus grand que celui qu’on peut attribuer à Brunehaut.

Représentation de Childebert II (570-596)

En effet, par le testament de son oncle Gontran, il avait réuni à l’Austrasie les royaumes d’Orléans, de Bourgogne, et une partie de celui de Paris, tandis que Clotaire II, fils de Frédégonde, et, comme Childebert, neveu de Gontran, se trouvait réduit au royaume de Soissons. En avançant les jours de Childebert, Frédégonde pouvait tout espérer d’une minorité d’autant plus orageuse, qu’elle n’ignorait pas la haine que les seigneurs austrasiens portaient à Brunehaut, et l’événement prouva combien cette prévoyance abominable était fondée, puisque le fils de Frédégonde parvint à anéantir la branche royale d’Austrasie, et se trouva seul maître de la France.

Childebert II fit la guerre à ses oncles, et porta ses armes en Italie. Cette expédition n’eut point de résultats avantageux, non qu’il manquât de courage, mais parce qu’on ignorait alors le moyen de faire vivre une armée dans les pays lointains, et qu’il fallait penser à la retraite toute les fois que la conquête n’était pas assez générale pour procurer un établissement. La mort de ce roi eut une grande influence sur les destinées de la monarchie française ; car tous les princes entre lesquels le royaume resta partagé après lui étaient mineurs, et les maires du palais purent donner carrière à leur ambition, et commencer à rendre leur autorité rivale de l’autorité souveraine.