19 janvier 1547 : mort de Surrey, poète anglais

Surrey (Henri-Howard) fut bon poète et brave guerrier. Elevé au château de Windsor avec le jeune Henri Fitzroy, duc de Richmond, fils naturel de Henri VIII, à dix-sept ans il parcourait l’Italie, faisant des vers et rompant des lances pour une belle qu’il a immortalisée sous le nom de Géraldine. A Florence, il publia un défi contre tout venant, chrétien, juif, sarrazin, turc ou cannibale, qui refuserait la palme à sa maîtresse, et il sortit vainqueur du tournoi.

Henri VIII le nomma comte de Surrey, en récompense de la part qu’il avait prise aux actions militaires de son règne. Le même prince le fit déclarer coupable de haute trahison par l’organe d’un jury servile, sous l’accusation absurde d’avoir ambitionné la couronne. Surrey eut la tête tranchée le 19 janvier 1547 ; Henri VIII, son bourreau, mourut neuf jours après. (Voy. 28 Janvier.)

Le comte de Surrey donna le premier à la noblesse de son pays l’exemple du commerce des Muses : il inventa le vers blanc, et concourut avec sir Th. Wyat à faire passer dans la poésie anglaise quelque chose de la douceur et de la mélodie italienne.