18 Janvier 41 : Saint Pierre fonde la chaire pontificale à Rome

Si cette date ne rappelle pas un fait certain, du moins elle indique le sujet d’un doute historique. Quoique attestés par une longue suite d’écrivains sacrés, le voyage de saint Pierre à Rome et son exaltation au pontificat ont soulevé de vives controverses. On a dit d’abord que ni les Actes des apôtres, ni les lettres de saint Paul ne faisaient mention du voyage. Ensuite on a soutenu que, dans le premier siècle, la société des chrétiens, ne connaissant aucune hiérarchie, observait littéralement le précepte de son divin maître : Les princes des nations dominent ; il n’en sera pas ainsi entre vous : quiconque, voudra cire le premier sera le dernier. On en a conclu qu’il était invraisemblable que l’apôtre Pierre eût reçu les titres d’évêque ou de pape, à peine connus du siècle suivant.

Malgré ces arguments, fortifiés d’un grand nombre d’autres, la tradition de l’Église a constamment placé le voyage de saint Pierre à Rome vers l’an 41 ou 42 : de cette époque datent les vingt-cinq années de la domination spirituelle, qu’elle lui attribue. (voy. 29 Juin 65.)