7 février 1799 : mort de Jean Hedwig, botaniste

Hedwig, né à Cronstadt, dans la Transylvanie, le 8 décembre 1790, termina sa carrière à Leipzick, où il était professeur de botanique et directeur dû jardin des plantes. On peut le regarder à juste titre comme le modèle des observateurs. Ce fut lui qui mit l’étude de la cryptogamie à la mode.

Après la publication de son ouvrage sur les mousses, ces végétaux furent rangés d’après ses méthodes dans la plupart des livres nouveaux consacrés à les décrire. On y trouve effectivement tout ce qu’on peut désirer sur l’organisation, le mode de fécondation et celui de multiplication des mousses, ainsi qu’une classification dont les bases sont tirées de la forme et de la situation des organes reproducteurs.

Ce qu’on doit surtout admirer dans Hedwig, c’est la lenteur avec laquelle il mit au jour ses découvertes, et la défiance de soi-même avec laquelle il se décidait à les annoncer. Vingt ans seulement après avoir commencé l’étude des cryptogames, et cinq après avoir vu le pollen des mousses, il se hasarda enfin à mettre au jour le résultat de ses observations mille fois répétées.

Il a enrichi aussi l’anatomie et la physiologie végétales d’un grand nombre de détails intéressants, au milieu desquels cependant l’erreur s’est glissée quelquefois à côté de la vérité.