1er février 1691 : mort du pape Alexandre VIII

Pierre Ottoboni succéda au pape Innocent XI sous le nom d’Alexandre VIII. Dans l’espoir de terminer les discussions qui divisaient la France et le saint Siège, Louis XIV lui rendit le comtat d’Avignon, qu’il avait enlevé à son prédécesseur : mais Alexandre ne se laissa pas fléchir par cet acte de déférence. Il préparait une bulle contre les quatre articles de la fameuse déclaration du clergé français. (Voy. 23 mars 1682. ) Lorsqu’il sentit les approches de la mort, il se hâta de faire assembler les cardinaux, et, dans un discours, qui commençait par ces mots : Déficiunt vires, sed non animus « les forces me manquent, mais non le courage. », il leur exposa les raisons qui le portaient à publier sa bulle.

Quelques mois auparavant, il avait condamné l’erreur du Péché philosophique, enseignée à Dijon par le jésuite Musnier.

Alexandre VIII ne régna que quinze mois et quelques jours. Il n’imita pas le désintéressement apostolique d’Innocent XI, qui s’était prononcé contre le népotisme, et avait même tenté de le détruire à jamais. Alexandre en rétablit tous les privilèges, et, comme il était fort vieux, il mit une extrême précipitation à enrichir sa famille.

Avant de mourir, il distribua à ses neveux tout l’argent qu’il avait amassé : c’est ce qui fit dire à Pasquin « qu’il aurait mieux valu pour l’Église être sa nièce que sa fille. »