Fils de Thierry III, roi de France, il succéda à son père en l’an 691, n’étant âgé que de neuf ans. Il est parfois désigné sous le nom de Clovis III (qui fut en fait le très provisoire roi d’Austrasie en 675).
Clovis IV avait un frère plus jeune que lui, et l’histoire ne dit pas si ce jeune prince, qui se nommait Childebert, fut appelé au partage du royaume ; car l’histoire de cette époque ne s’occupe que des maires du palais, et par conséquent de la famille des Pépin, qui, conduisant avec prudence le projet formé depuis longtemps de s’emparer du titre de roi, employait tous ses soins à éteindre les souvenirs attachés aux descendants du grand Clovis.
Le monarque de ce nom, qui régnait alors, était sous la tutelle de Pépin le Gros. On ne peut dire s’il aurait eu le courage et les moyens de secouer un jour le joug des maires du palais, puisqu’il mourut en 695, à l’âge de 14 ans, à Choisy-sur-l’Aisne, où il fut enterré. Childebert, son frère, lui succéda.
Tous ces malheureux princes ont été confondus sous le titre de rois fainéants ; mais quand on réfléchit que leur éducation était confiée à ceux qui, après avoir usurpé leur pouvoir, voulaient se mettre à leur place ; quand on voit mourir si jeunes les princes dont le caractère annonçait peut-être des vertus qui faisaient trembler les usurpateurs, on ne peut s’empêcher de plaindre ces mêmes rois que l’histoire a condamnés avec tant de rigueur.
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