16 janvier 1589 : Bussy-Leclerc conduit le Parlement à la Bastille

Le Conseil des Seize, qui joue un si grand rôle dans l’histoire de la Ligue, ne se composait d’abord que de cinq membres, Compan, Crucé, Lachapelle, Louchard et Bussi Leclerc, choisis par les Guise pour diriger les cinq quartiers de Paris. Quelques mois avant l’évasion du roi, les ligueurs renoncèrent à la division de cette ville en cinq quartiers, et reprirent l’ancienne, qui en formait seize. Chaque quartier eut alors son chef, et les séances du conseil se tinrent à l’Hôtel-de-Ville.

Le fameux Bussi Leclerc, qui de maître en fait d’armes était devenu procureur au Parlement et commandant de la Bastille, fut aussi l’un des chefs de cette faction célèbre. Le 16 janvier 1589, la grand’chambre, du Parlement étant assemblée, il s’y présenta suivi de vingt-cinq à trente hommes, tous armés et tenant un pistolet à la main, puis, désignant par leurs noms les magistrats que les ligueurs jugeaient suspects, il leur dit à haute voix : Suivez-moi ; venez-vous-en à l’Hôte-de-ville) où l’on a quelque chose à vous dire. Le président lui demanda en vertu de quelle autorité il agissait ainsi mais Bussi ne lui répondit qu’en répétant l’ordre de le suivre, et en ajoutant qu’il arriverait malheur, s’y l’on refusait de s’y conformer.

Alors Harlai se lève, Harlai, ce noble guide,
Ce chef d’un Parlement, juste autant qu’intrépide ;
II se présente aux Seize, et demande des fers
Du ton dont il aurait condamné ces pervers.
On voit auprès de lui les chefs de la justice

Brûlant de partager l’honneur de son supplice,
Victimes de la foi qu’on doit aux souverains,
Tendre aux fers de tyrans de généreuses mains.

Cinquante ou soixante conseillers et présidents de cette cour, dont plusieurs n’étaient point sur la liste de proscription, descendirent de leurs sièges, et se rendirent à la voix des factieux. Bussi Leclerc, qui marchait à leur tête, les conduisit par le Pont-au-Change jusqu’à la place de Grève. Mais comme la populace s’y pressait en foule pour jouir de ce spectacle curieux, Bussi Leclerc, qui craignit quelques violences,renonça au projet de conduire ses prisonniers à l’Hôtel-de-Ville : il les mena par des rues détournées à la Bastille, où ils furent tous enfermés. Pour toute nourriture, Bussi leur donna du pain et de l’eau, ce qui le fit surnommer le grand Pénitencier du Parlement.

Le lendemain de cette audacieuse démarche, le Conseil des Seize ordonna l’arrestation de tous les magistrats qui, portés sur les listes de proscription, ne s’étaient pas trouvés au Palais la veille, et l’élargissement de ceux qui n’avaient suivi leurs collègues que par dévouement. Bussi Leclerc essaya d’organiser un Parlement nouveau, et, malgré l’édit du roi qui convoquait l’ancien dans la ville de Tours, quelques magistrats respectables eurent la faiblesse de s’enrôler sous les bannières de celui qui s’était fait une gloire de les avilir : la mort de trois d’entre eux expia cette grande faute, (voy. 15 Novembre 1591.)