Peurs irrationnelles suscitées par les comètes

Objet d’effroi pour les grands comme pour les peuples, les comètes, percées à jour vers 1680, passaient jadis, et bien que peu d’années ne fussent marquées par quelque calamité, pour annoncer la mort des rois, le bouleversement des empires, la guerre ou encore les épidémies, leur forme, leur couleur et le lieu où elles disparaissaient étant lourds de sens.

Selon Homère, les comètes n’apportent que troubles et désastres aux humains, Silius Italicus nous déclarant que jamais ce phénomène n’apparut impunément sur notre horizon. Les Romains demeurèrent convaincus que la comète qui précéda la mort de César avait été la prédiction de cette mort, et regardèrent celle qui apparut...