PARTHENAY (Histoire de la ville de) Ses anciens seigneurs et la Gâtine du Poitou

Au commencement du IX^e siècle, Parthenay avait acquis assez d’importance dans le pays pour lui donner son nom et en être considéré comme le chef-lieu. Son origine paraît donc fort ancienne sans que l’on puisse en déterminer précisément l’époque. Sous ses premiers seigneurs, c’est-à-dire dans la deuxième moitié du X^e siècle, la ville se développa rapidement. Un château fort existait dès l’an mil ; il attira une masse de nouveaux habitants venus chercher asile et protection au pied de ses murailles. Au XIIe siècle, il fut reconstruit, agrandi et la ville fut entourée de fortifications.

C’est alors que Parthenay devint véritablement une des plus fortes places du Poitou. De plus, lors de l’établissement des circonscriptions ecclésiastiques dans le diocèse de Poitiers, la ville fut choisie pour être le chef-lieu d’un vaste doyenné ou archiprêtré. L’histoire de la cité se confond avec celle de l’illustre famille des Parthenay-Larchevêque qui régna cinq cents ans sur la capitale de la Gâtine.

En 1207, Philippe Auguste désirant châtier Hugues Larchevêque et les autres barons qui étaient entrés au service de Jean sans Terre, se présenta devant Parthenay accompagné du maréchal Henri-Clément de Metz et de Guillaume des Roches. Le courage des défenseurs de la cité, les avantages de sa situation, la force de ses remparts, furent des obstacles impuissants dont se joua l’invincible monarque. En peu de jours, la ville tomba en son pouvoir. Hugues fut fait prisonnier et expia dans les fers son courage téméraire et sa fidélité au roi d’Angleterre. Il fallut attendre...