SAINT-NICOLAS-DE-PORT (Guide du pèlerin et du touriste à)

Depuis le XII^e siècle, saint Nicolas a été considéré comme l’un des plus grands thaumaturges. Saint-Nicolas-de-Port fut l’un des plus importants pèlerinages du Moyen Âge, aussi célèbre que Rome, Compostelle ou Jérusalem. À la fin du XI^e siècle, un seigneur lorrain, Albert de Varangéville, de retour de croisade, aborda à Bari où le saint évêque de Myre lui apparut en songe et lui ordonna d’emporter avec lui une portion de son doigt bénissant. Rentré dans son pays, le Lorrain déposa cette précieuse phalange d’abord dans son castel féodal, puis dans une humble chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Port.

Bientôt l’oratoire champêtre fut trop étroit pour contenir les nombreux pèlerins qui venaient voir Monsieur Sainct Nicolas. Deux temples furent successivement bâtis : le premier en 1101 et le second en 1193. La ville doit son origine et son développement extraordinaire à la relique de son illustre patron. Des maisons et des rues s’étagèrent autour de l’église et dès 1150, la cité naissante prit le nom de Saint-Nicolas-de-Port ou Saint-Nicolas-de-Varangéville.

Jusqu’au début du XVII^e siècle sa prospérité ne fit qu’augmenter et les privilèges accordés par les papes, les empereurs d’Allemagne, les rois de France et les ducs de Lorraine au pèlerinage de Saint-Nicolas, attirèrent des foules immenses. Le commerce des objets de piété devint la source de revenus abondants. Pas moins de 200 000 pèlerins accoururent au jubilé de 1600. La cité fut le théâtre d’événements importants lors de...