Acanthe épineux

Amour des beaux-arts

Plante herbacée à feuilles très grandes et épineuses, d’un joli port. Ses fleurs sont d’un rouge livide. L’acanthe est originaire d’Italie.

Une jeune fille de Corinthe étant morte au moment où elle allait se marier, sa nourrice recueillit dans une corbeille plusieurs petits objets auxquels elle avait été attachée pendant sa vie. Pour les mettre à l’abri des injures du temps et les conserver, cette femme couvrit la corbeille d’une tuile et la posa ainsi sur le tombeau.

Dans ce lieu se trouvait, par hasard, la racine d’une plante d’acanthe. Au printemps, elle poussa des feuilles et des tiges qui entourèrent la corbeille. La rencontre des coins de la tuile força les extrémités de la plante à se recourber en manière de volute.

Le sculpteur Callimaque, passant près de ce tombeau, vit ce panier et remarqua la forme gracieuse avec laquelle ces feuilles naissantes le couronnaient. Cette forme nouvelle lui plut ; il l’imita dans les colonnes qu’il fit par la suite à Corinthe, et établit, d’après ce modèle, les proportions et les règles de l’ordre corinthien

La nature est inimitable,
Et dans sa beauté véritable
Elle éclate si vivement,
Que l’art gâte tous ses ouvrages,
Et lui fait plutôt mille outrages
Qu’il ne lui donne un agrément.

(Théophile Viau)