La collection du paléontologue ardéchois Bernard Riou sommeillait dans des caisses depuis 10 ans. Un petit musée de La Voulte-sur-Rhône avait présenté durant quelques années un certain nombre de ces fossiles mais le lieu était trop exigu et le musée a fermé en 2006. Un autre projet plus conséquent était alors en gestation depuis quelques années dans le département. Ce projet voit enfin le jour ! Il est porté par Emmanuelle Riou, la fille du paléontologue Bernard Riou. Le muséum a trouvé domicile à Balazuc, une commune qui les a accueillis.

Le Muséum présente une petite partie de la collection personnelle de Bernard Riou, environ 800 pièces. On y trouve de multiples poissons, des crustacés mais aussi des mammifères et quelques végétaux. Des fossiles trouvés en Ardèche mais pas seulement. C’est le résultat de 40 années de recherche et d’études en paléontologie. Les plus belles pièces sont exposées, elles évoquent notre passé le plus lointain quand les continents n’étaient pas encore formés et que les animaux étaient essentiellement marins, il y a 500 millions d’années. De ces « bouts d’histoire » qui ont traversé toutes les époques se dégage une certaine poésie.

Ce Muséum de l’Ardèche est le fruit d’une volonté familiale courageuse. La structure, dont le coût total est estimé à 800 000 euros, devrait accueillir environ 25 000 visiteurs à l’année. Ce muséum représente une nouvelle offre touristique en Ardèche méridionale. Il vient en complémentarité des autres sites culturels comme la Cité de la Préhistoire à Orgnac l’Aven et la caverne du pont d’Arc puisque toutes les pièces présentées sont antérieures à la Préhistoire.

Site Internet : http://www.museum-ardeche.fr/

Nicolas Ferro
France 3 Rhône-Alpes
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