LA FRANCE PITTORESQUE
Découverte de la plus vieille
taverne de France
(Source : Sciences et Avenir)
Publié le samedi 5 mars 2016, par Redaction
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Au sud de Montpellier, les vestiges d’une taverne datant du IIe siècle avant notre ère ont été mis au jour. Une innovation importée de Rome dans un monde gaulois en pleine mutation
 

Ah, ces Gaulois ! Toujours prompts à lever le coude ! On connaissait depuis longtemps leur goût pour les grands banquets, mais on ne savait pas vraiment depuis quand les Galli s’étaient mis à fréquenter des tavernes, ni où ces établissements étaient apparus. Voici qui est chose faite ! La première tabernae jamais trouvée en France vient d’être découverte dans la région de Lattara, près de Lattes dans l’Hérault. Et elle a 2100 ans ! A 5 km au sud de Montpellier, Lattara est une antique cité portuaire située dans la province très tôt romanisée de la Narbonnaise.

C’est à l’intérieur des remparts de la ville, dans des niveaux datés du IIe siècle avant notre ère, qu’ont été mis au jour les vestiges de ce premier « café du commerce ». Il est composé de deux corps de bâtiments, dans lesquels trônaient trois fours en terre cuite, ainsi que des supports de meules. « Nous pensions avoir découvert une boulangerie ! », explique Gaël Piques, (CNRS, Archéologie des Sociétés Méditerranéennes) dans un récent article publié avec Benjamin Luley (Gettysburg College) dans la revue Antiquity.

Une grande banquette en fer à cheval
Mais très vite, les restes d’une salle à manger dotée d’une grande banquette en fer à cheval, avec un foyer central sont dégagés. Puis une fosse emplie de déchets alimentaires et de reliquats de pièces de boucherie : des scapula de bœufs, des jarrets de moutons... « Des quantités trop importantes pour correspondre à une consommation privée », poursuit l’archéologue. Des débris de vases à boire, des plats, quelques fragments d’amphores ainsi que des pièces de monnaies marseillaises complètent le tableau. « Nous venions de découvrir une taverne ! », s’enthousiasme Gaël Piques.

Le concept de ce nouveau type d’établissement jusqu’alors inconnu en Gaule romaine a peut-être été apporté à Lattara dans les paquetages des légions de Rome. Dans ce monde gaulois en pleine romanisation, la cité, en bordure de lagune, était en effet un port commercial où s’échangeaient des biens avec l’Italie mais aussi l’Espagne et la Grèce. Vin, huile, sauces de poisson — le célèbre garum — transitaient par ses quais. En 2013, l’analyse de contenus d’amphores étrusques et la découverte de presse à raisins sur ce même site avaient déjà constitué la première preuve de viticulture en France, montrant que la production de vin dans cette région du Languedoc-Roussillon avait débuté dans la région dès 500 avant Jésus-Christ. Que la première taverne soit retrouvée trois siècles plus tard sur le plus ancien site de production de vin de France ne manque pas de piquant.

Qui étaient les Gaulois ?
Dans l’Antiquité, les Grecs appelaient Celtes toutes les populations qui occupaient l’espace celtique, alors que les Romains, eux, les dénomment Galli (Gaulois). Jusqu’à la conquête de César, entre 58 et 51 avant notre ère, la « Gaule » est un espace morcelé en une série de territoires sans unités, dominés par des peuples souvent en conflits. Mais des zones en bordure de Méditerranée sont déjà sous domination romaine depuis le IIe siècle avant notre ère. C’est le cas de la Narbonnaise.

Bernadette Arnaud
Sciences et Avenir

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