8 Janvier 1198 : mort du pape Célestin III

Successeur de Clément III, élu pape à l’âge de quatre-vingt- cinq ans, la consécration de Célestin fut différée de quelques jours, afin de retarder également le sacre de l’empereur Henri VI, qui se présentait en Italie les armes à la main. Le jour de cette dernière cérémonie, un historien anglais raconte que le pape repoussa du pied la couronne posée sur les degrés du trône pontifical, que les cardinaux la relevèrent et la placèrent sur la tête de Henri : le pape, dit-on, voulait rappeler, par ce geste expressif, le droit qu’il avait de déposer les empereurs.

Comme condition de son couronnement, Célestin avait exigé de Henri la restitution de la ville et des châteaux de Tusculum. Le lendemain ils furent remis au pape, et deux jours après il n’en restait plus que les débris. Un grand nombre d’habitants avaient péri victimes de la vengeance des Romains : ceux qui se sauvèrent du massacre bâtirent des cabanes dans le voisinage avec des branches d’arbres, appelées en italien frasche ; telle est, à ce qu’on suppose, l’origine de la ville de Frascati.

Célestin excommunia Léopold, duc d’Autriche, pour avoir tenu captif le célèbre Richard Cœur-de-Lion, roi d’Angleterre, et en avoir tiré une rançon. De son pontificat date la coutume de n’administrer la communion aux laïques que sous la seule espèce du pain.