NEUILLY-SUR-MARNE Ses souvenirs depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours

L’église consacrée à saint Baudile est au cœur de l’histoire de Neuilly-sur-Marne, et autour d’elle cinq curés, en particulier, ont laissé leur empreinte à jamais. Il y eut d’abord Foulques de Neuilly, son fondateur. Humilié par les moqueries que provoquaient de la part de son auditoire les pauvres prédications que lui inspirait son instruction plus que médiocre, il consacra une large part de sa vie aux études, suscitant bien vite l’admiration de tous.

Il évangélisa le Nivernais, la Bretagne et la Normandie, prenant à partie l’usure et la luxure, mais surtout prêcha la IVe croisade, entraînant tous ceux qui voyaient en lui « l’envoyé du ciel ». Vinrent ensuite Michel Lhuissier et Laurent Le Bassac qui défendirent ardemment les droits de leur église et de leur cure. Pendant de longues années, il s’est agi de savoir si le curé primitif de Neuilly était le prêtre qui exerçait le ministère par nomination de l’archevêque de Paris, ou bien le chapitre de Saint-Maur. De la solution à ce problème dépendaient les droits et les privilèges de chacun et surtout, la part de dîmes à percevoir.

Il fallut trois quarts de siècle de procès pour obtenir un arrêt définitif du Parlement qui condamna le chapitre de Saint-Maur. Jean-Baptiste Du Hamel mena lui aussi ce combat, mais il s’illustra davantage encore par son érudition et sa profonde science. Celui qui était appelé tour à tour le saint ou le savant, fut l’auteur d’ouvrages de sciences physiques, de mathématiques, de théologie et de philosophie. Il fut curé de Neuilly pendant dix ans, de 1653 à 1663, ministère pastoral qui laissa...