Livre histoire LA MOTHE-SAINT-HÉRAY (Les seigneurs, le château, la terre de) par le docteur Prouhet

Aujourd’hui, les visiteurs du pays mothais, d’abord séduits par la douceur vallonnée du site, par le charme de l’Orangerie, superbe vestige du château des Parabère (XVIIe siècle) qu’on a livré, en 1842, à la pioche des démolisseurs, puis conquis par la jolie ville de La Mothe-Saint-Héray, traversée par la Sèvre Niortaise et située dans une cuvette géologique qui contenait autrefois le lac Vauclair, ne peuvent imaginer à quel point le passé de cette cité et des autres communes du canton (La Couarde, Exoudun, Bougon, Avon, Salles, Pamproux et Soudan) fut riche et mouvementé.

C’est seulement en se plongeant dans l’ouvrage du Dr Prouhet que l’on voit tout resurgir et prendre vie : à l’origine, en effet, ce sont les moines qui procédèrent au défrichement des lieux et à l’érection de l’abbaye de Saint-Maixent, puis à l’assainissement de la vallée marécageuse et à la plantation des vignes sur les hauteurs. Des maisons furent construites ensuite autour de l’église de Saint-Héray, des transactions s’y effectuèrent, des industries (tanneries) et des commerces (boucheries) s’y créèrent et une aumônerie y recueillait malades, nécessiteux et voyageurs.

Dès le XIIe siècle, pourtant, ces terres, ainsi que celles de La Mothe (castrum Mota), une bourgade toute proche, appartiennent aux puissants barons de Lusignan, guerriers valeureux et redoutables prédateurs, dont les successeurs régneront sur ces seigneuries, distinctes, puis réunies (La Mothe-Saint-Héray) jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, avec pour suzerains le roi et l’abbaye : cette brillante lignée (Torsay, Beaumont-Bressuire, Laval, de Saint-Gelais et Baudéan-Parabère...) étant secouée par la guerre de Cent Ans - combats contre les Anglais et lutte entre Bourguignons...