Livre histoire SAINT-ROMAIN-DE-COLBOSC. Histoire d'une petite ville de 1878 à 1895 par James R. Partridge

Qu’y a-t-il de plus passionnant que de vivre l’histoire au présent et de ne rien perdre des « événements auxquels nous sommes associés et qui méritent de trouver leurs chroniqueur » ? Cette expérience qui fut celle de James R. Partridge fut à l’origine de l’ouvrage qu’il consacra à Saint-Romain-de-Colbosc et plus particulièrement à la période 1878-1895 qui métamorphosa véritablement la petite ville normande et l’ancra dans la modernité. Fasciné par cette transformation collective si rapide qui fut initiée par « l’impulsion énergique et persévérante d’un homme », le maire de la cité, Théodule Benoist, l’auteur brosse d’abord un portrait comparatif de la localité en 1878, puis en 1895, avant de retracer la biographie de cet administrateur d’exception, conseiller municipal, puis adjoint « à l’activité prodigieuse », devenu maire en 1878, qui révolutionna littéralement la vie locale.

Républicain convaincu, mais partisan d’un esprit de concorde, Théodule Benoist parvint à rallier à sa cause la majorité de ses concitoyens en les consultant régulièrement, en donnant à sa ville un visage neuf et en accomplissant les changements et les réformes indispensables ; qu’on y songe : outre l’hôpital-dispensaire « qui fut son œuvre de prédilection », on construisit une nouvelle école de garçons et un préau dans l’école des filles, une bibliothèque fut fondée, la subdivision des sapeurs-pompiers fut reconstituée, de même que l’ancienne société...