Livre histoire SAINT-LÉONARD-DES-BOIS (Recherches historiques sur) par Pierre Moulard

La région de Saint-Léonard-des-Bois a été touristique avant la lettre : « Les pèlerinages, écrit l’auteur, attirent, depuis des siècles, une affluence de touristes. » C’est que les lieux sont superbes : après les plaines des pays environnants, le voyageur découvre de véritables murailles de rochers surplombant des gorges et des précipices, une « nature heurtée » coupée de « maigres sillons » et du sommet du Narbonne, il peut contempler le manoir de Linthe (tout près de Saint-Léonard-des-Bois) et la vallée de la Sarthe, ou, non loin de Villaines-la-Juhel, dans un panorama de bois et d’eaux, les buttes du Déluge, de Saint-Laurent et de Chaumont.

La commune de Saint-Léonard-des-Bois se nommait autrefois Vandouvre (de Vendeuvre, issu de Vendopera, auparavant Vendite Opera). L’église, qui date du XIIe ou du XIIIe siècle, fut la concrétisation d’une vie religieuse qui remontait au VIe siècle, à l’époque où le moine missionnaire fonda une communauté, devenant après sa mort l’objet d’un culte et choisi comme patron de la paroisse qui porta son nom.

L’auteur retrace toutes les péripéties de cette christianisation locale, citant aussi les noms des curés et des prêtres, ceux des chapelles et des confréries, décrivant, en outre, les écoles avant la Révolution et relatant l’histoire féodale de la commune, depuis la domination de la famille Juillé (XIe-XIVe siècle) jusqu’aux plaintes et doléances de la paroisse, en 1789, avant d’en venir à la période contemporaine : coups de main des chouans...