Plusieurs fois millénaire, cet accessoire de mode né en Inde conquit toutes les civilisations jusqu’aux Romains, avant que son rôle liturgique ne le confisquât aux profanes. Le XIV^e siècle marqua en France l’avènement de l’usage privé d’un instrument parfois décrié mais sempiternellement mêlé aux causes galantes, amoureuses ou politiques.

Apparu en Inde dans les temps les plus reculés, l’éventail (pânk’hâ) était un instrument d’utilité autant qu’un objet de parure, constitué d’abord de feuilles de lotus ou de palmier, de bananier ou de jonc...