En 1863, dans une société où la politique est proscrite au théâtre, Lemercier de Neuville, brillant journaliste en rupture de ban, échappe à la censure par le truchement de marionnettes qu’il confectionne lui-même et dont il cisèle en maître les propos. Le succès est immédiat...

Les marionnettes dites du « genre noble » furent très en honneur dès 1863, non plus celles des théâtres enfantins des Champs-Élysées, mais celles que transformaient les lettrés et les artistes, les élevant à la dignité de vrais comédiens, infiniment plus dociles que les acteurs en chair et en os, et n’ayant ni morgue ni caprices...