Livre histoire VILLEDIEU-LES-POËLES. Sa commanderie, sa bourgeoisie, ses métiers (La Révolution et le XIXe S.) par J. Grente & O. Havard

« L’histoire de Villedieu à l’époque de la Révolution française se trouve intimement liée à l’histoire de la contrée qui l’avoisine. Centre d’une industrie active, lieu de passage de tout temps fréquenté, peuplé d’une population avide de nouvelles, cette ville ressentait vivement le contrecoup des moindres événements qui se produisaient autour d’elle. »

La fabrication de la poëlerie « qui, il y a cinquante ans, comptait à Villedieu plus de 120 ou 130 poëliers, a diminué peu à peu et a fini par s’éteindre en 1876. Il ne reste plus aujourd’hui (1898) que deux ou trois ouvriers ayant travaillé au métier, et un seul poëlier proprement dit, nommé Jules Engerran, âgé de 70 ans ». C’est avec émotion et intérêt que le lecteur découvrira le travail de ses ancêtres dans cette industrie qui fut si prospère qu’elle donna son nom à la ville.

Après un premier volume consacré aux origines de Villedieu-les-Poëles au XIIe siècle jusqu’à la veille de la révolution, J. Grente et O. Havard proposent ici la deuxième partie de l’histoire de la ville sous la Révolution et au XIXe siècle.

L’auteur trace tout d’abord un état de la ville en 1789, puis évoque le déroulement de la Révolution : les cahiers de doléances, la vente de la commanderie de l’Ordre de Malte, les prêtres réfractaires, et les mémoires de l’abbé Grimoult, l’évacuation et l’incendie de la ville lors des guerres de Vendée, les faits de guerre du général Hoche, et la lutte contre les chouans. Il étudie le fonctionnement de l’hospice pendant la Révolution (ses administrateurs et gouvernants, leur nomination), l’histoire religieuse de la ville au XIXe siècle (le concordat, les confréries, le Grand Sacre, le couvent, l’institution Saint-Joseph), puis l’histoire politique, les affaires municipales.

On assiste aux transformations de la ville à partir de 1848 (construction de l’hôtel de ville), à la guerre de 1870, et aux principales industries restées à Villedieu en 1900 (la poëlerie a disparu, la chaudronnerie perdure, la fonderie a beaucoup diminué, et quelques parchemineries, tanneries mégisseries...