C’est en été 1720 que la peste se répand à Marseille, entraînant une véritable catastrophe sanitaire. Incrédules dans un premier temps, les autorités doivent rapidement se rendre à l’évidence : de quelques morts suspectes enregistrées au mois de juillet, le nombre passe à 70 par jour à la mi-août.

Malgré l’insistance des responsables locaux, livrés à eux-mêmes et assistant, impuissants, aux ravages de la maladie, les mesures d’aide tardent à être prises par la Cour. Début septembre, les 1000 décès quotidiens déclenchent enfin l’envoi de médecins parisiens et la mise à disposition de troupes pour réorganiser les services vitaux et assainir la ville...