17 mars 1680 : mort de l’écrivain et mémorialiste François de la Rochefoucauld

François, duc de la Rochefoucauld, auteur du livre des Maximes, fut également célèbre par sa valeur et par son esprit. Etant entré, à l’instigation de la duchesse de Longueville, dans les querelles de la Fronde, il se signala principalement dans le fameux combat du faubourg Saint-Antoine, où il reçut un coup de mousquet qui lui fit perdre quelque temps la vue ; c’est alors qu’il dit ces vers si connus, tirés de la tragédie d’Alcyonée :

Après sa rupture avec madame de Longueville qui l’avait trahie, il parodia ainsi ces vers :

Lorsque ces querelles furent assoupies, le duc de la Rochefoucauld ne songea plus qu’à jouir des doux plaisirs de l’amitié et de la littérature. Sa maison était le rendez-vous de tout ce que Paris et Versailles avaient d’ingénieux, tels que les Sévigné, les Lafayette, les Racine, les Boileau : « C’est l’homme le plus aimable que j’aie jamais vu, disait madame de Sévigné. J’ai vu son cœur à découvert dans cette cruelle aventure (la mort du chevalier de Marsillac, son petite-fils, tué au passage du Rhin). Il est au premier rang de tout ce que j’ai jamais vu de courage, de mérite, de tendresse et de raison : je compte pour rien son esprit et son agrément. »

On croit être témoin soi-même de la mort du duc de la Rochefoucauld, en lisant le récit suivant :

Vendredi 15 mars 1680.

« Je crains bien pour cette fois, que nous ne perdions M. de la Rochefoucauld. Sa fièvre a continué ; il reçut hier Notre-Seigneur ; mais son état est une chose digne d’admiration. Il est fort bien disposé pour sa conscience, voilà qui est fait ; mais, du reste, c’est la maladie et la mort de son voisin dont il est question : il n’en est pas effleuré, il n’en est pas troublé ; il entend plaider devant lui la cause des médecins, du frère Ange et de l’Anglais médecin anglais, nommé Talbot], d’une tête libre, sans daigner quasi dire son avis ; je reviens à ce vers : Trop au-dessous de lui pour y prêter l’esprit. Il ne voyait point hier matin madame de la Fayette, parce qu’elle pleurait, et qu’il recevait Notre-Seigneur : il envoya savoir à midi de ses nouvelles. Croyez-moi, ma fille, ce n’est pas inutilement qu’il a fait des réflexions toute sa vie : il s’est approché de telle sorte ces derniers moments, qu’ils n’ont rien de nouveau ni d’étranger pour lui. M. de Marsillac (son fils) arriva avant-hier à minuit, si comblé de douleur amère, que vous ne seriez pas autrement pour moi. Il fut longtemps à se faire un visage et une contenance ; il entre enfin, et trouve M. de la Rochefoucauld dans cette chaise, peu différent de ce qu’il est toujours. Comme c’est M. de Marsillac qui est son ami, de tous ses enfants, on fut persuadé que le dedans était troublé ; mais il n’en parut rien, et il oublia de lui parler de sa maladie. Ce fils ressortit pour crever... »