Instruments d’échange de la pensée, les supports d’écriture s’affranchissant d’un transport difficile que sont le papyrus, le parchemin, ou les différents types de papier, jouèrent un rôle primordial dans le développement de toutes les civilisations.

Mise au point en 105 après J.-C. par les Chinois, la recette secrète du papier ne conquiert l’Europe que huit siècles plus tard, à la faveur de l’invasion des Arabes qui s’établissent en Espagne. Les premiers moulins à papier de chiffon n’apparaissent en France que vers 1340, avant que l’essor considérable de l’imprimerie ne fasse peser la menace d’une pénurie de chiffes contre laquelle l’État prend des mesures drastiques...

De toutes les substances qui ont servi à conserver ou à transmettre la pensée chez les peuples anciens jusqu’au milieu du Moyen Age, la plus importante est le papyrus (d’où vient le mot papier)...