5 novembre 1707 : mort de Denis Dodart, médecin de Louis XIV

Denis Dodart, médecin de Louis XIV, membre de l’Académie des Sciences, était né à Paris en 1634. Gui Patin, aussi avare d’éloges que prodigue de satires, l’appelait Monstrum sapientiae et doctrinae sine vitio ; un prodige de sagesse et de science sans défaut.

On a de lui, 1° Mémoires pour servir à l’Histoire des Plantes ; 2° Mémoires sur la voix de l’Homme et ses différents tons ; 3° des Dissertations manuscrites sur la saignée, sur la diète des anciens, sur leur boisson.

Il étudia pendant trente-trois ans la transpiration insensible, suivant les observations de Sanctorius, illustre médecin de Padoue. Il trouva, le premier jour de carême 1677, qu’il pesait cent seize livres et une once. Il fit ensuite le carême, comme il a été observé dans les premiers temps de l’Eglise, ne buvant et ne mangeant que sur les six heures du soir.

Le samedi de Pâques, il ne pesait plus que cent sept livres douze onces, c’est-à-dire, que par une vie si austère, il avait perdu, en quarante-six jours, huit livres cinq onces, qui faisaient la quatorzième partie de sa substance. Il reprit sa vie ordinaire, et au bout de quatre jours il eut regagné quatre livres. C’était lui encore qui avait observé, que seize onces de sang se réparaient en moins de cinq jours dans un homme bien constitué.

Fontenelle peint ainsi avec sa finesse ordinaire, le caractère de son illustre collègue : « M. Dodart était né d’un caractère sérieux, mais qui, sans avoir rien d’austère ni de sombre, laissait paraître assez à découvert un fonds de cette joie sage et durable, qui est le fruit d’une raison épurée et d’une conscience tranquille. Cette disposition ne produit pas les emportements de la gaieté, mais une douceur égale, qui cependant peut devenir gaieté pour quelques moments, et par une espèce de surprise. Et de tout cela ensemble se forme un air de dignité qui n’appartient qu’à la vertu, et que les dignités mêmes ne donnent point. »