5 août 1391 : le roi Charles VI devient fou

Pierre de Craon, ayant assassiné le connétable de Clisson, Jean V, duc de Bretagne, lui donna retraite dans ses Etats ; sur le refus qu’il faisait de le livrer, le roi marche contre le duc. Comme il traversait une forêt, au delà du Mans, un homme mal vêtu et de mauvaise mine, paraît tout à coup, prend la bride de son cheval, et l’arrête en disant : « Ne passe pas outre, tu es trahi. »

Cette brusque apparition, jointe à l’extrême chaleur du jour, fit une telle impression sur le roi, qu’il fut attaqué sur-le-champ d’une horrible frénésie : il tire son épée, tue quatre personnes de sa suite, et continue à frapper tout ce qui est autour de lui, jusqu’à ce qu’épuisé de ces mouvements convulsifs, il tombe dans une léthargie profonde.

Cette triste maladie, dont Charles ne put jamais être guéri, fut la source de toutes les calamités, qui rendirent son règne un des plus funestes de la monarchie ; le peu de raison qui resta au roi, fut plus fatal que ses accès.

S’il eût été malade sans retour, on aurait pu assembler les Etats, et régler la forme du gouvernement ; mais comme le roi restait toujours roi, et confiait son autorité méprisée et sa tutelle, tantôt à son frère, le duc d’Orléans, tantôt à ses oncles, les ducs de Bourgogne et de Berry, il se forma deux factions, celle des Bourguignons, et celle des Orléanais, qui sont si connues dans notre histoire, et qui, après avoir produit dans la capitale et dans les provinces les scènes les plus sanglantes, amenèrent enfin la révolution, qui fit passer, pour un temps, la couronne de France sur la tête d’un roi d’Angleterre.