Avant que l’on connût le gaz et même l’huile à quinquet, on éclairait la rampe des théâtres par une rangée de chandelles qu’un garçon employé spécialement à cet effet mouchait pendant les entractes.
Les comédiens de cette époque, quand ils répétaient une pièce, n’osaient pas affirmer qu’ils allaient représenter un chef-d’œuvre et, pour signifier qu’en cette matière, la prudence exigeait d’attendre le jugement du public, ils créèrent cette expression : Il faut voir cela à la chandelle, expression qui n’a pas cessé d’être en usage dans le langage des coulisses.
Cette phrase, passée dans la langue familière, veut tout simplement dire, semble-t-il : Attendez, pour établir votre opinion, que l’on ait expérimenté la chose dont il s’agit.
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