Bien que la dent d’un homme fût au Moyen Age chose du plus haut prix, valant un procès à celui qui la brisait, les méthodes de soins dentaires demeurèrent longtemps rudimentaires et hasardeuses. Jusqu’au XVIII^e siècle, qui vit l’avènement de la prothèse, la profession de dentiste fut l’apanage de charlatans et de pseudo-guérisseurs, dont le Grand Thomas fut un des plus illustres représentants.

Le nom est moderne, la profession est vieille comme le monde, mais ce n’est que vers le milieu du siècle dernier que le nom de dentiste entre dans l’usage. Jusque là on désignait le praticien, le chirurgien dentaire, par le mot d’arracheur, souvent de charlatan, quelquefois aussi par le qualificatif d’empirique, mot...