Histoire. Machines à voler, ou l'avènement du parachute

L’itinéraire du parachute, une invention qui faillit sombrer dans l’oubli à la naissance des aérostats. L’avènement du parachute en 1797 est le fruit d’expériences menées dès l’Antiquité par des esprits fertiles imaginant les machines volantes les plus folles. De Simon le Magicien à Sébastien Lenormand, en passant par le père Lana, nombreux sont les inventeurs audacieux qui, au péril de leur vie et au gré des échecs, contribuèrent au succès de celui qui, pour s’échapper de prison, élabora et essaya un modèle viable de parachute, Jacques Garnerin.

A son retour de l’expédition d’Egypte, en 1799, Bonaparte fit fermer l’école aérostatique de Meudon, et licencia les deux compagnies d’aérostiers, arrêtant brusquement les progrès de l’une des plus intéressantes applications de l’aéronautique. Au même moment, un homme audacieux ajoutait à cet art nouveau un glorieux fleuron, et frappait singulièrement l’imagination des masses, par une invention des plus saisissantes...