La fabrication des monnaies est une véritable épopée, émaillée de faits parfois insolites : des rois faux-monnayeurs altérant les pièces pour sauver leur pays de graves embarras financiers, au gouvernement de la I^ère République qui battit monnaie avec le bronze des cloches.

Chez les peuples primitifs, le commerce est toujours fait par voie d’échange : c’est ainsi que procèdent encore certaines peuplades, et même nos enfants, qui donnent tant de billes de marbre pour une bille d’agate, etc. Dans l’Amérique septentrionale, les peaux de castor ; dans l’Afrique centrale, les plumes d’autruche, les défenses d’éléphant, les mètres et les yards de cotonnade, etc., voilà la véritable monnaie...