Vindicte populaire, difficultés financières des gouvernements post-révolutionnaires faillirent sonner le glas de cette admirable invention...

Quoi de plus naturel aujourd’hui, qu’un message écrit effectuant le tour de la Terre en quelques secondes. Les premiers télégraphes, ancêtres de l’Internet, furent pourtant brûlés à Paris en 1791, par un peuple méfiant qui menaça ipso facto la pérennité d’une des plus belles inventions du XVIIIe siècle. L’essor massif du télégraphe optique le dut à la ténacité et à l’ingéniosité de son inventeur, Claude Chappe. En 1800, incitant habilement la loterie à poursuivre l’implantation de lignes, il sauva d’une mort ingrate la télégraphie française qui avait évité à notre pays de sérieux déboires militaires.

Né en 1763 à Brûlon, dans le département de la Sarthe, Claude Chappe était neveu de l’abbé Chappe d’Auteroche, que son dévouement à la science a rendu célèbre. Il avait quatre frères. Ignace, l’aîné de la famille, Pierre, René et Abraham. Leur père, qui possédait une certaine fortune, leur donna une bonne éducation classique. Claude commença ses études au collège de Joyeuse, à Rouen, et il les continua à La Flèche, où l’on se souvint par la suite d’un ballon qu’il fit partir étant écolier. Au sortir du collège, Claude Chappe embrassa l’état ecclésiastique...