Livre histoire CHAUDES-AIGUES (Les Eaux de) par A. Chevalier

« On peut y fonder avec avantage un établissement thermal qui serait très beau et présenterait un grand intérêt. Cet établissement serait digne de fixer l’attention de Votre Excellence, par les heureux résultats qui en découleraient pour cette partie de l’Auvergne », écrivait A. Chevalier, pharmacien et membre de l’Académie royale de médecine, en 1828. Son rapport très favorable à l’établissement de bains à Chaudes-Aigues, et aux bénéfices des eaux, marqua l’origine de la renommée de cette ville d’Auvergne.

Il évoque la réputation des eaux dès le Ve siècle ; selon Sidoine Apolinaire, elles guérissaient très bien les phtisies et les affections du foie. On apprend que la ville était autrefois fortifiée, et qu’elle fut envahie puis incendiée par les protestants ; les Anglais y résidèrent.
A partir de 1792, l’administration des eaux tenue par M. Barbier-Dusargé fut fermée, et elles tombèrent en désuétude. Auparavant, il y avait 12 bains situés dans les maisons autour de la source du Par, et deux bains sur la grand-place, l’un destiné à l’usage des pauvres, l’autre aux religieux d’Aubrac.

On découvre l’extraordinaire système de canaux qui alimentait une grande partie de la ville en eau chaude : en 1789, l’administration locale apporta de grandes améliorations afin de pallier les vapeurs nauséabondes qui se dégageaient des rues. Mais, il fallut attendre 1816 pour que des canaux en pin permettent le chauffage des habitations...