22 janvier 1685 : Antoine Furetière est exclu de l'Académie française

Pour se mettre en garde contre l’infidélité des copistes pendant tout le temps que durerait le travail de son dictionnaire, l’Académie avait obtenu un privilège portant défense de publier aucun dictionnaire français, avant que le sien eût paru.

Antoine Furetière

Furetière surprit un privilège du grand sceau pour l’impression d’un dictionnaire où, suivant les termes du privilège, il ne devait faire entrer que les termes d’arts et de sciences, mais dans lequel il comprit réellement tous les mots français anciens et modernes, en ayant soin de s’approprier la méthode, les définitions et les phrases de l’Académie.

Ce corps s’étant assemblé, l’exclusion fut prononcée contre l’académicien infidèle. Furetière essaya de se justifier par des factums : mais les injures y sont en plus grand nombre que les raisons. Voici le tableau qu’il trace des séances académiques : « Celui qui crie le plus haut est celui qui a raison. Chacun fait une longue harangue sur une bagatelle. Le second répète comme un écho ce que le premier a dit, et le plus souvent ils parlent trois ou quatre ensemble. Quand un bureau est composé de cinq à six personnes, il y en a un qui lit, un qui opine, deux qui causent, un qui dort, et un qui s’amuse à lire quelque dictionnaire qui est sur la table. Quand la parole vient au second, il faut lui relire l’article, à cause de sa distraction dans la première lecture, etc. »

Furetière ne se contenta pas d’attaquer l’Académie en masse : il s’en prit à La Fontaine en particulier. On prétend que ce dernier avait donné sa parole de ne pas voter contre lui, mais que, par suite de sa distraction ordinaire, il mit dans l’urne la boule noire au lieu d’y déposer la blanche. Furetière l’accusa de ne pas savoir distinguer le bois en grume du bois marmenteau, quoiqu’il eût été officier des eaux et forêts. Le fabuliste riposta par une épigramme dans laquelle il demandait à son adversaire si, lorsque certaines gens avaient frappé sur son dos comme sur une enclume, c’était avec du bois en grume ou du bois marmenteau. Furetière répondit avec moins de politesse encore :

Avant la fameuse ordonnance de 1816 sur la réorganisation de l’Institut, l’exclusion de Furetière était le seul exemple d’un académicien banni de son corps : mais ce fait ne pouvait être considère comme un précédent, suivant le langage de nos jours. Furetière avait été juge par ses pairs, exclu par ceux qui l’avaient admis, à raison d’un fait qui intéressait l’Académie. On ne trouve rien de semblable dans l’ordonnance contresignée Vaublanc, et l’on n’y voit qu’un coup d’état, maladroitement frappé sur les lettres et sur des hommes qui les honorent.